«Les concepts physiques sont des créations libres de l'esprit humain et ne sont pas,
comme on pourrait le croire, uniquement déterminés par le monde extérieur. Dans
l'effort que nous faisons pour comprendre le monde, nous ressemblons quelque
peu à l'homme qui essaie de comprendre le mécanisme d'une montre fermée. Il
voit le cadran et les aiguilles en mouvement, il entend le tic-tac, mais il n'a aucun
moyen d'ouvrir le boîtier. S'il est ingénieux, il pourra se former quelque image du
mécanisme, qu'il rendra responsable de tout ce qu'il observe, mais il ne sera jamais
sûr que son image soit la seule capable d'expliquer ses observations. Il ne sera
jamais en état de comparer son image avec le mécanisme réel, et il ne peut même
pas se représenter la possibilité d'une telle comparaison. Mais
le chercheur croit certainement qu'à mesure que ses connaissances s'accroîtront,
son image de la réalité deviendra de plus en plus simple et expliquera des
domaines de plus en plus étendus de ses impressions sensibles. Il pourra aussi
croire à l'existence d'une limite idéale de la connaissance que l'esprit humain peut
atteindre. Il pourra appeler cette limite idéale la vérité objective.»